Zu Beginn der Schweinegrippe-Pandemie stellte man sich – mit einem gehörigen Maß an Respekt – die Frage, warum der H1N1-Virus speziell junge Menschen befalle. Denn wie dramatisch sollte sich die Krankheit ausbreiten, wenn selbst Menschen, denen man pauschal ein im Allgemeinen sehr gut funktionierendes Immunsystem nachsagte, Opfer der Viren würden?

Interessanterweise stellte sich alsbald heraus, dass es weniger die jungen Menschen sind, die besonders oft erkrankten, sondern dass vielmehr ältere Personen sich eben NICHT ansteckten. Ein Rätsel.

Erste Erklärungsansätze lieferte eine Studie, welche von einem amerikanischen Forscherteam um Yoshihiro Kawaoka durchgeführt wurde. Der Studie folgend zeigten sich Hinweise darauf, dass H1N1 dem Erregerstamm des Spanische-Grippe – Erregers ähnelt, an welchem im Jahr 1918 nahezu 50 Millionen Menschen verstarben. Die Lösung schien gefunden: Es herrschte also eine Immunisierung alter Menschen gegen die Spanische Grippe und damit auch gegen H1N1. Leider konnte der Ansatz nicht bestätigt werden, so dass er verworfen werden musste.

Im weiteren Sinne interessant ist jedoch die Betrachtung der Schweinegrippeepidemie in den siebziger Jahren. Hieraus ergibt sich nämlich nahezu zwangsläufig eine Erklärung für die offensichtliche Immunität vieler heute alter Menschen.

Möglicherweise lässt sich die Neubildung von Neuroblastomen durch eine gezielte Stärkung des Immunsystems unterbinden. Die britische Organisation Cancer Research UK finanziert derzeit eine Studie, die genau diesen Ansatz untersuchen. Insgesamt sollen finanzielle Mittel für Tests bei 160 Kindern über einen Zeitraum von vier Jahren zur Verfügung stehen.

Die Studie baut auf aktuellen Forschungsergebnissen eines amerikanischen Forschungsprojektes auf, die zeigen, dass eine Immuntherapie die Ãœberlebenschancen verbessern kann.

Neuroblastome treten vermehrt bei Kindern unter 5 Jahren auf und sind für etwa ein Sechstel der Todesfälle durch Krebs verantwortlich. Durch den neuen Therapieansatz könne es gelingen, identifizierte Neuroblastom-Zellen mittels geeigneter Antikörper zu markieren. Sie mobilisieren in der Folge das körpereigene Immunsystem, das die Zellen nun angreifen und zerstören kann.

Quellen:

Cancer Research UK

Great Ormond Street Hospital for children NHS trust (GOSH) and UCL Institute of children health (ICH)